광주 망월동에 있는 고 이세종의 묘비(묘비번호 4-11)에는“어머니 그날! 새날이 올 때까지 두손에 횃불을 들고 도도히 흐르는 역사의 복판에서 우리불꽃으로 활활 타오릅니다”라고 쓰여 있다.
그는 생가근처인 김제시 연정동에 쓸쓸히 개인 묘에 안치되었다가 무려 19년의 시간이 지난 뒤에야 역사적 평가를 받아 지난 99년 4월5일 공식적으로 5.18관련자로 인정돼 광주망월동 신묘역에 안치됐었다.
80년 당시 전남·북 대학 연합체인 `호남대학총연합회' 연락책임자였던 이세종은 5월17일 밤 전북대 제1학생회관에서 농성을 벌이다 건물에 진주한 7공수 부대원들에 쫓겨 옥상으로 올라간 뒤, 18일 새벽 1시에 땅바닥에서 온 몸이 멍들고 피투성이인 채 주검으로 발견됐다. 사인은 단순 추락사로 발표됐었다.
그러나 당시 주검을 검안했던 전북대병원 이동근 교수는 훗날 “주검에 나타난 두개골 골절과 간장파열 등은 추락이라는 한가지 원인에 의해 동시에 발생할 수 없다”며 추락 전에 계엄군의 집단폭행 가능성을 제기했었다.
59년 7월16일 김제군 월촌면 연정리에서 출생한 이세종은 월촌초등, 김제중앙중, 전라고를 졸업하고 80년 5월 당시엔 평범한 전북대학 농학과 2학년생이었다. 학생회 간부는 아니었지만 민주화에 대한 열망이 컸고 또한 실천력이 있었던 그는 역사와 시대의 흐름 속에서 젊음을 채 꽃피우지도 못하고 유명을 달리 해야만 했다.
지난 85년에 전북대 학생회관 옆에 그의 비가 세워지고 그곳은 '이세종광장'으로 이름지어졌고, 95년에는 대학의 명예졸업장을 받았다. 또한 98년 10월 광주민주화 관련 보상심의회에서는 논란 끝에 그는 5.18 사망자로 인정돼 명예회복과 함께 보상을 받았다. 계엄확대조치와 그 일환으로 진행된 각종 체포와 구금이 바로 5.18의 서막이라고 볼 때 이세종의 죽음은 5.18과 관련한 첫 희생자라고 볼 수 있다.
이민규 순천향대 교수가 작년 학술세미나에서 “5.18최초의 무력진압은 바로 전북대이고 5.18 최초의 희생자는 바로 이세종”이라고 밝힌 것은 이런 점에서 매우 의미가 있다.
5.18 민중항쟁 전북동지회에서는 이와 관련해서 “5.18은 비단 전남광주만의 문제가 아닌 전북과 전주에서도 동시다발적으로 발생한 민중항쟁 정신이 비로소 인정된 것”이라고 해석하면서 5.18 최초의 희생자는 바로 이세종임이 재확인됐다고 밝혔다.
김제의 자존심인 이 열사의 정신을 영원히 계승하기 위해서는 이 열사의 죽음에 대한 재조명 작업이 활발히 이뤄진 후 김제시 차원에서의 추모사업이 적극 추진돼야 할 것이다.
또한 민간차원에서도 이들을 배출한 김제가 민주화의 산실이었음을 알리는 상징물 등을 제작하여 김제의 미래인 청소년들이 지난 역사에서 이들의 정신을 계승하는 계기를 만들어야 할 것이다.
김익현 desk@kimjenews.co.kr
<저작권자 © 김제시민의신문, 무단 전재 및 재배포 금지>
행감특위, 2024 행정사무감사 돌입
