이것에 관해 간단히 얘기하자면 예전 로마인의 설날이었던 1월1일에 사람들은 자기 집을 푸른 나무와 등불로 장식하였으며, 자녀들과 가난한 사람에게 선물을 주었다고 한다. 이때 튜튼족이 갈리아, 브리튼과 중앙 유럽으로 침입해 들어오면서 게르만족과 켄트족의 크리스마스 축제 의식들이 위의 관습들에 융합되게 되었다.
이에 음식과 모임, 크리스마스 이브날 벽난로에 때는 장작, 크리스마스 케이크, 크리스마스 선물과 축하 인사 등이 이 축일이 기념하는 행사가 되었다. 그리고, 중세 이후로 생존의 상징인 상록수가 크리스마스의 최대의 장식물이 되었다.
▶크리스마스 트리
크리스마스 트리에 관한 이야기는 여러 가지가 있는데, 그 중 가장 신빙성 있는 것이 독일에서 마틴 루터가 처음으로 시작했다는 설이다.
루터는 크리스마스 전날 밤하늘에 별이 빛나고 그 아래에 상록수가 서 있는 모습을 보고 깊은 감명을 받았다. 그 상록수는 끝이 유난히 뾰족하여 마치 하늘에 계신 하나님께로 향하는 것 같이 보였다고 한다. 그래서, 그는 그 나무와 비슷한 나무를 준비하여 자기 방에 세우고 거기에 별과 촛불을 매달아 장식을 했는데, 이것이 오늘날까지 전해 내려오고 있다.
프랑스·이탈리아·에스파냐 등지에서도 교회 앞에 높이 세워지는 겨울의 미관이다. 집집마다 가지가 곧은 푸른 나무를 잘 손질하여 통같은 데 꽂아 양초·완구·인형·종이로 만든 종·과자 따위를 달아매고, 또 가지나 뿌리 위에는 눈송이를 본떠 솜을 얹는다. 그리고 어린이들이 방안에 들어설 때에 양초에 불을 붙인다. 최근에는 여러 가지 전구가 쓰인다. 나무도 플라스틱을 재료로 한 인조제품들이 많이 사용된다.
▶크리스마스 캐롤
크리스마스 전통과 관습 중에서 가장 즐겁고 빼놓을 수 없는 것이 캐롤을 부르는 것이다.
캐롤은 원래 프랑스 말 carole에서 온 말로, 중세 프랑스에서 둥근 원을 만들어 춤을 추던 원무를 일컫던 말이었다. 13세기 성 프란시스는 아기 예수의 탄생을 경축하기 위해 예수가 태어난 마굿간 모습을 재현해 놓고 그 앞에서 노래를 부르며 춤을 추는 것을 권장하였다.
여기에서 캐롤이 시작되었다고 한다.
15세기 영국에서는 2성(二聲)내지 3성의 캐럴이 많이 작곡되었으며 1521년 윈킨 드 워드가 영국 최초의 캐럴집을 발간하였다. 캐럴은 그 뒤 민중적인 크리스마스와 결부되어 프랑스·독일에서도 많은 크리스마스캐럴이 나타났다.
앞에 설명한 것처럼 캐롤은 춤출 때 부르는 노래를 일컫는 말이어서 캐롤이 모두 크리스마스와 반드시 관계를 갖는 것이라고 볼수는 없다. 오늘날은 크리스마스 때 부르는 찬송가와 거의 같은 뜻으로 쓰인다
▶선물교환
이 풍속에 대해서 전해 내려오는 이야기는 예수가 이 세상에 태어났을 때 동방박사들이 아기 예수를 찾아와 황금, 몰약, 유황을 선물로 드린 것을 본받아 기독교인들 사이에서 선물을 주고받는 풍습이 생겼다는 것이다.
▶크리스마스 유래
'크리스마스'의 날자에 대해서는 여러가지 설이 있다. 그중에서도 가장 유력한 12월 25일 설은 고대 "로마"에서 지키던 동지날을 채택한데서 비롯됐다.
당시 '로마'의 이교도들은 동지절(12월 24일-다음해 1월 6일)을 하나의 대축제적인 명절로 지키고 있었다. 그래서 고대 교회의 로마 주교는 기독교가 이교도들을 정복했다는 의미에서 이교의 축제일인 동지를 '그리스도의 탄생일'로 채택했다.
크리스마스를 교회가 교리적으로 지키기 시작한 것은 4세기 후반부터이다. 고대 로마교회에서 기원한 크리스마스를 지키기 시작한 년대에 대해서는 335년설과 354년설이 맞서있다. 성탄일은 그 후 동방교회로 퍼져나가 콘스탄티노롤리스(379년), 카파도기아(382년)등에서 지키기 시작했고 교회력의 기원이 되었으며 현재 세계적으로 통용되고 있는 시력 기원의 시원이 되었다.
로마의 액시그누스(500-544)가 533년 부활절표를 작성할 때 계산한 데서 비롯된 시력기원의 기점인 그리스도의 탄생은 실제로는 현재보다 4년이 앞당겨진다. 성서에는 예수의 탄생 년도나 날자의 기록이 전혀 없다.
그리스도와 미사가 합쳐 구성된 용어인 크리스마스사건에 관한 성서적 근거로는 마태복음 제1장과 누가복음 제2장을 들 수 있다. 성서에 나타난 예수의 처녀 탄생은 천사의 고지, 이상한 별의 출현, 베들레헴의 말구유까지 박사들을 인도한 빛 등은 그리스도가 인간이 된 비밀을 알려주는 것이라고 볼 수 있다.
▶X-MAS는 엑스-마스?
크리스마스가 가까워 오면 곳곳에 "메리 크리스마스"라고 써 놓은 것을 보기도 하지만 간단하게 X-MAS라고 쓴 것도 볼 수 있다.
여기에서 X자는 영어 알파벳의 X자가 아니다. 헬라어의 '그리스도'라는 단어의 첫 자인 'χ(크스)'자로서 이 뒤에다 가톨릭에서 행하는 미사(파견=MAS)를 붙인 것이다. 그러므로 표기는 X-MAS로 할 수 있지만 읽을 때에는 반드시 '크리스마스'라고 해야 한다. 만일 이것을 표기한 대로 X-MAS라고 읽는다면 완전히 본 뜻과는 멀어지게 되는 것이다.
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글·편집=김경선 기자
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