이길선사)에너지와 여성 김제시지회장

  행정안전부 주민등록인구 현황(KOSIS)을 살펴봤다. 지난해 7월 기준 김제시 주민등록인구는 8만 1833명이었다. 

  9개월이 지난 2024년 4월 기준으로는 8만 1185명으로 648명이 감소했다. 단순히 산술 계산하면 다시 9개월이 지난 2025년 1월에는 8만 537명이 된다. 다시 또 9개월이 지난 내년 10월이면 7만 9889명으로 8만 인구가 무너질 수 있다는 인구감소 추세다.

  8만 인구는 김제시민들의 심리적 마지노선이기에 시민의 한 사람으로서 불편한 전망이 빗나가기를 바랄 뿐이다.

  우리나라는 저출생률 세계 1위 국가다. 지난해 합계출산율은 0.72명으로 추락했으며 올해 전망치는 0.68명으로 역대급 최저치다. 저출생과 수도권 등 대도시 인구집중은 지방소멸 위기를 더욱 가중하고 있다.

  지난 4년 동안 전북의 청년인구 중 무려 3만 3319명이 타 시도로 떠났다. 지방소멸은 위기를 넘어 당장 발등에 떨어진 불로 시간이 갈수록 거세질 것으로 보인다.

  김제시 또한 현재 진행 중인 인구 위기의 한복판에 서 있다.

  지방소멸 위기 대응은 수도권을 제외한 광역 및 기초자치단체의 사활적 과제가 되었다. 그만큼 지방자치단체 간 인구 유치 경쟁도 치열하고 인구 유입을 위한 창의적이고 독창적인 정책들도 눈에 띈다.

  전남 화순군의 만원 임대 주택 사업은 전국적 화제를 불러일으킬 만큼 강렬한 인상을 남겼다. 지난해 100호 모집에 1차 10대1, 2차 18대1이라는 높은 경쟁률을 나타냈다. 지금은 많은 지자체들이 인구 유입을 위한 벤치마킹에 나서고 있다.

  전남 강진군의 농촌 빈집 리모델링 사업도 화제다. 귀농 귀촌 희망자들에게 농촌 빈집을 리모델링 한 후 월세 만원이라는 파격적인 조건으로 제공하고 있다.     

  이상민 행정안전부 장관이 리모델링 현장을 직접 찾아 인구감소로 인한 지역소멸 대응책으로 강진군 사례가 널리 전파될 수 있기를 주문했을 정도다. 

  충북 제천시의 고려인 재외동포의 이주 정책도 괄목할 만한 모델이다. '지역특화형 비자'사업을 활용해 인구 증가 효과를 톡톡히 보고 있다. 지방소멸 위기 지역에 거주하는 재외동포는 취업 활동의 제한을 받지 않고 그 가족 또한 취업 활동이 허용되는 이점을 살린 점이 성공 요인이 되고 있다. 

  이 밖에도 충남 공주시의 '온누리공주시민제'도 주목할 만한 정책이다. 국내외 남녀노소 누구나 온누리공주시민이 될 수 있다. 주소지 이전없이 마치 공주시민처럼 활동할 수 있다.

  최근 정부에서 지방소멸 대응책으로 검토 중인 1인 2주소제의 선구적 모델인 셈이다.

  현재 온누리공주시민은 공주시 주민등록인구보다 1만 명 이상 많다. 온누리공주시민제는 관계 인구와 생활 인구의 증가 효과를 가져와 지역소멸 위기에 처한 공주시에 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.

  김제시민들의 심리적 마지노선인 8만 인구 방어를 위해서는 그 어느 때보다 김제시의 적극적인 의지와 정책 수립이 중요하다.

  필자의 단견으로는 선진적인 인구 유입 정책의 벤치마킹도 필요하거니와 재외동포를 비롯한 외국인 이주민 유입 정책을 과감히 추진하기를 권하고 싶다.

  김관영 도지사도 전북 인구 정책 일환으로 전북 인구의 10%가량을 외국인 이주민 유입을 목표로 하고 있다.

  필자 역시 김제시 인구 유입을 위해서는 다국가 다민족 다문화 즉, 3다(多)가 공존 공생하는 새로운 지역사회를 대안으로 제시해 본다.

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