<하시모토 농장>

일제시대 전라북도내 일본인 대농장은 동양척식주식회사, 교본(하시모토)농장, 웅본, 아부, 다목, 우근, 석천, 승부, 정목농장 등 9개였다. 이들 농장들은 500정보까지는 총독부의 인가를, 그 이상은 일본정부의 인가를 받아야 했다.

동양척식주식회사는 국책농장으로 전국적으로 분포하여 대농장을 이루었으며, 교본(하시모토)농장은 김제시 죽산면 서포리의 개간지를 중심으로 농장을 이루었고, 웅본농장은 김제시 죽산면 연포리, 부량면 옥정리, 정읍군, 신태인읍 화호리 등지에 농지를 확보했다.

아부농장은 김제시 광활면 일대를, 다목농장은 학부대신 이완용이 소유했던 김제시 진봉면 일대의 토지를 사들여 농장을 이루었다. 우근농장은 도내에 산재된 농장을 경영했으며, 승부농장은 김제시 청하면 일대의 농지를 차지했다. 정목농장은 정읍군 신태인읍 일대의 토지를 소유했다. 이들은 도내 농지의 80%이상을 소유했던 것이다.

소설속에서는, 하시모토는 일로전쟁시 통역관 출신으로 일로전쟁이 일본의 승리로 끝나자, 20대 후반에 사업가로 변신하여 일본세를 등에 업고 김제에 들어와 농장을 경영한다.

그는 대농장주가 되겠다는 야심으로 토지를 마구잡이로 사들여 죽산면의 절반 이상의 토지를 소유하게 되며, 농장과 소작인들을 군대식으로 조직하여 곳곳에서 일어나는 소작쟁의를 일으키지 못하게 하는 등 농민들을 착취한다. 김제읍장·농장조합장·도의회의원 등을 역임한다.

푸른 들녘을 둘러보며 하시모토는 기분 느긋한 포만감을 느끼고 있었다. 그 싱싱한 색깔이 그대로 돈이었던 것이다. 서너 달만 지나 들녘이 황금빛으로 변하면 그건 바로 황금덩어리였다.

그는 자신이 속 빠른 판단력에 또 그지없는 만족을 느끼고 있었다. 20년이 넘는 세월 동안 그 생각은 수백번도 더 했다. 그러나 전혀 지루함이 없이 언제나 새롭게 만족감을 느낄 수 있었다.

그 새로움은 해마다 재산이 눈덩이처럼 불어나기 때문에 맛볼 수 있는 즐거움이었다. 남보다 먼저 농토에 투자한 것은 현명한 것이었다. 해마다 쌀을 수확해 재산이 두 배에서 네 배, 네 배에서 여덟 배로 불어나는 것은 말할 것도 없었고, 그동안 논값이 또 두 배 가까이 뛰어올라 있었다. 세상에 이런 장사가 또 어디 있을 것인가.

<원평천>

원평천은 금산, 봉남, 부량, 죽산면에 걸쳐 이어진 하천으로 모악산과 상두산에서 발원하여 동진강 하구에 유입되며, 그 주변에는 금구리, 금산리, 금강리 등쇠 금(金)자가 붙은 지명이 유난히 많다. 신라때부터 사금이 채취되어 일제시대에는 각지에서 모여든 노다지꾼, 그들을 따라 들어온 밥집, 술집들로 김제시 동쪽 일대가 북적거리기도 했고, 금만평야의 기름진 땅을 탐낸 일본인들의 대규모 농장이 들어서기도 했다.

부량면 원평천 하류에는 서기 330년 백제사람들이 쌓았다는 벽골제의 유적과 원평천을 중심으로 한 농경문화 속에서 벽골제의 쌍룡놀이와 풍년을 비는 마을 당제 때에 행하는 선돌줄다리기가 유명하다.

원평천 제방에는 수령 약450년으로 우리나라 왕버드나무중 가장 오래된 천연기념물인 당산나무가 있어 마을의 재앙을 몰아내고 마을수호신으로 자리잡고 있고, 원평천 하류(죽산)에는 낚시터로 가을부터 겨울까지 강태공들의 손놀림을 서둘게 한다.

소설속에서는, 백종두는 원평천 하구의 질펀한 갈대밭에 둑을 쌓아 만들 꿈에 부풀어 있다. 바다에 가까운 개천 양쪽으로 펼져진 임자 없이 버려진 땅, 바닷물에 절어 갈대만 무성한 그런 쓸모 없는 땅.

토지조사사업에서도 당장 곡식이 생산되는 농토를 주목했지 갈대만 우거진 그런 땅은 '국유'라는 서류 한 장으로 지나쳤다.

백종두는 그 허술함을 이용해 농토를 넓힐 꿍꿍이속을 차렸다. 면장의 권한이면 그런 무관심한 국유지는 얼마든지 사유지로 바꿀 수 있었다.

특히 그 갈대밭을 눈독들인 것은 넓이도 넓을 뿐만 아니라 둑을 쌓기가 손쉬울 것 같아 수만평의 논이 거저 생긴다.

토지조사사업으로 원평천이 제외되자 하시모토가 설치는 바람에 억눌러 왔던 땅욕심을 그것으로 채울 작정으로 죽산면장 백종두는 자기 사유지로 만들려 하다 토지 조사국 조사원의 밀고로 죽산면장직을 면직 당하게 된다.

<간척지>

김제에서 부안 방면으로 15km정도 가다 보면 김제평야의 젖줄인 동진강하류가 보이며 그 강둑위로 펼쳐지는 평야, 바로 그곳이 간척지다.

이곳은 가을이 무르익을 때 들판의 드넓은 한 군데서 수확이 한창인 모습은 보는 이에게 가슴 가득 만나 볼 수 있는 지평선이다.

1924년 일제의 동진농업주식회사가 9.5km의 방조제를 준공하여 간척지를 확보한 곳으로 1927년, 1929년, 1932년에 걸쳐 여러개의 방조제를 건설함으로써 만경강 입구의 진봉면을 비롯하여 동진강 입구의 광활면, 죽산면, 동진면 일대에 새 간척지가 조성되고 거기에는 간척지의 불리조건인 저습과 침수위험을 농민생활과 생산의 확대 거점으로서 일본의 계획설정형 취락이 조성되어 우리나라의 일반적인 취락형태인 괴촌과는 다른 이질적인 산촌이 출현하였다.

광활면에는「1답구」에서「9답구」까지 구역을 나누었는데 선광(1답구)은 광활면의 동쪽에 위치하여 해가 제일 먼저 뜬다고 하여 붙여진 이름이다.

이 지역은 일조량이 많고, 병충해 발생이 적고 신생토양지인 간척지는 퇴적유기물과 무기질이 풍부한 갯벌간척지에서 생산되는 청결미로 낱알이 크고 투명도가 높아 미질이 우수하고 밥맛이 찰지고 쫄깃쫄깃하며, 근래에는 완벽한 도정시설을 갖추어 생산되고 있다.

이곳을 포함한 김제평야에서 생산되는 김제쌀은 미질과 밥맛으로 전국최고의 명성을 알리기 위해 '지평선 쌀'로 브랜드화하여 품질관리에 최선을 다하고 있다.

소설속에서는, 일본에서 제1차 세계대전을 계기로 공업생산력은 급속히 발전한 반면 농업생산력이 급격히 떨어지게 되자, 불이흥업주식회사에서는 농민을 상대로 영구 소작권, 개간비 지불, 소작료를 3년간 면제한다는 조건으로 인부들을 모집하여 거금 2백40만원을 투자하여 7백50만평의 논을 확보하기 위한 간척사업을 3천여명의 농부들을 동원하여 3년간에 걸쳐 실시한다.

토지조사사업으로 농토를 빼앗기고 소작도 제대로 얻지 못해 허덕거리던 외리 남상명과 내촌의 김장섭등 외리, 내촌 사람들중 너댓명이 간척사업 인부로 나선다. 그들은 모집할 때 조건과는 달리 혹독한 노동력을 착취당하고 배고품과 육체적 고통을 감내 하면서 5마지기의 영구 소작권을 얻는다는 희망으로 참고 견딘다.

여름철 폭우로 인하여 간척지 가운데 자리잡고 있는 저수지 방죽이 터지면서 간척지 전체를 물바다로 뒤덮고 집은 물론 아들딸들이 익사하는 참변을 당한다.

<자료제공: 김제시 시책개발팀>

김익현  desk@gjtimes.co.kr

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