▲ 자장암의 금와보살

금와보살은 지금부터 1400여년전 신라시대 진평왕 당시, 경남 양산의 통도사를 창건한 자장율사가 이곳 자장암 에서 수도를 하던 중, 얼굴이 금빛이고 생김이 마치 거북을 닮은 개구리를 발견하고 이를 기히 여겨, 암자 석벽에 직접 구멍을 뚫어 언제까지나 죽지말고 자장암고를 지키라는 불가사의한 수기를 내렸다 하여 '금와'라는 이름이 붙게 되었다고 한다.

▲ 자장암 뒤편의 석벽이다. 붉은색 원내가 금와보살이 앉아있는 구멍

  1400여년이 지난 오늘날에도 전해내려오는 설화에 그치지 않고 자장율사의 도력이 미쳐서 인지, 율사의 환생체인지는 알수 없으나, 현재까지 그 생김이 같은 개구리가 생존하고 있으며 쉽게 사람들의 눈에 비치지 않지만, 한번 나타나면 2~3일씩 꼼짝을 하지 않고 참선을 한다고 한다.

  자장암을 찾는 불자들은 금와보살을 접하면 이를 길조로 여기고 경건한 마음으로 기도를 올린다고 한다.

금와보살은 꼬박꼬박 자장암을 찾아 불공을 드리는 불자들도 평생가야 한번 볼까말까할 정도로 대하기가 어렵다고 알려져 있으나, 본 지 취재진은 지난 6월13일, 통도사 주지 정우스님의 취재차 찾은 자장암에서 단 한번의 방문으로 금와보살을 접할 수 있는 행운을 얻었다. 

▲ 자장암 전경

 

박종혁 기자  pjh@gjtimes.co.kr

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