<글 싣는 순서>
1. 경비행장 추진 과정
2. 김제시의 경비행장 추진 계획
3. 경비행기란 무엇인가?
4. 경비행장 실태와 타지역의 계획
5. 전북도의 허구와 국토부의 입장
6. 경비행장, 약인가 독인가?

  본지는 지난해 11월 현행법과 각종 자료의 분석을 통해 "김제시가 자체분석도 없이 효과는 부풀리고 피해는 고려하지 않은 채 업자편에서 백산면 일대 현 김제공항부지에 경비행장 유치를 추진하고 있어 문제가 심각하다"는 보도를 한 바 있다.

  그러나 지난해 12월 국토해양부는 경비행장 1순위로 김제시를, 2순위로 경남 고성군을 선정했고, 이에 뒤질세라 전북도도 "경비행장에 국비 74억이 지원되고 경비행장이 들어서면 김제시가 많은 발전을 하는 것"으로 홍보를 했다.

  김제시 또한 경비행장 유치를 마치 경항공산업이 오는 것으로 호도하는 현수막을 시내 곳곳에 걸어 시민들을 현혹시킨 바 있다.

  본지는 6회에 걸쳐 김제시의 경비행장 추진과정과 경비행기를 규정한 항공법 등을 토대로 김제시민들에게 경비행장의 진실을 알리고 전북도와 김제시의 발표내용을 검증하고 있다. 또 과연 경비행장이 우리시에 약이 될지, 독이 될지를 시민들이 판단 할 수 있도록 자료를 제공하고자 한다.

  현 김제공항 부지는 우리시가 가장 개발하기 좋은 노른자 땅으로 꼽히고 있으며, 경비행장이 자칫 황금알을 낳을 수 있는 거위의 배를 가르는 오류를 범할 수 있기 때문이다.

경비행장, 약인가 독인가?

  김제시는 경비행장을 조성할 경우 항공기 생산·정비관련 시설과 관련된 항공기 제작산업과 항공제조협동화산업단지 등을 함께 유치하여 특성화 함으로써 시너지 효과를 극대화 할 수 있을 것으로 보고 있다. 또 민간육종연구단지(시드밸리) 인근에 위치하고 있어 이에 대한 연계 발전 방안도 함께 모색할 수 있는 계기를 기대하고 있다.

  과연 김제시가 경비행장을 추진하는 이유가 항공기 제작산업과 항공제조협동화산업단지 유치에 자신이 있어서인지, 아니면 그저 관련 업자측의 말에 현혹되어 인지, 그것도 아니면 또 다른 이유인지 정확히 알 수는 없다.

  하지만 경비행장 관련 기사를 연재하면서 느낀 점은 그 어느 이유로도 경비행장 추진은 타당하지 않다는 것이다.

  혹시 항공기 제작산업과 항공제조협동화산업단지가 유치된다해도 경비행기의 수요가 미미하기 때문에 들어올 업체가 있을 지도 의문일 뿐 아니라 일자리창출도 시가 주장하는 수요에는 미치지 못할 것이다.

육종연구단지에도 피해 우려

  인근 고창군 흥덕면에도 경비행장이 있었으나, 주변 주민들의 민원이 많았었다. 민원은 대부분 소음과 불안감, 그리고 경비행기에서 누출되는 기름때문이었다. 누출된 기름이 마을 저수지를 오염시켰고, 농작물에도 피해를 입히자 주민들은 비행장앞에서 수차례 농성을 벌였으며, 결국 비행장은 폐쇄됐고 활주로는 태양광발전소로 변했다.

  김제시는 경비행장이 민간육종연구단지 인근에 위치하고 있어 이에 대한 연계 발전 방안도 함께 모색할 수 있는 계기를 기대한다고 한다. 하지만 앞서 언급한 바와 같이 경비행기는 2인승이라서 외국의 바이어나, 화물을 운송할 수도 없다. 일부 부유층이 취미삼아 이용하는 경비행기에서 누출되는 기름 일부가 육종연구단지에 떨어질 경우 피해는 불을 보듯 뻔하다. 민간육종연구단지 부지매입을 위해 우리시는 158억원의 지방채를 발행했다. 부채 158억이면 노인 아이 할 것 없이 우리시 인구 1인당 17만원 꼴의 빚이다. 이를 감수하면서까지 추진하는 사업이므로 더욱 신중해야 한다.

경비행기 사고 불안감 조성
 
  주 5일제 근무 등으로 레저가 활성화되면서 경비행기 사고가 빈번해지고 있다. 이번 기획기사 3편에서 소개했듯 사고로 많은 인명사고가 있었고, 불과 10여일전인 지난 15일에도 2인용 경비행기가 하동에서 간단한 정비를 마치고 이륙하던 중 원인을 알 수 없는 사고로 섬진강에 추락해 충남 공주비행클럽 회원 2명의 목숨을 앗아갔다. 

  강에 추락했기에 망정이지, 도로나 민가에 추락했다면 인명피해는 커질 수도 있었다.

  일부에서 항공기가 자동차에 비해 사고율이 현저히 낮다는 주장을 펴고 있지만, 우리나라 경비행기 등록대수를 감안하면 대단히 높은 사고율이다.

  지난해말 기준 우리나라 경량항공기 등록대수는 72대에 불과함에도 최근 3년새 사고로 10명 이상이 목숨을 잃었다. 이러한 수치를 보고도 사고율이 낮다고 우기는걸 보면 참으로 뻔뻔하다는 생각마저 든다.

  또 머리 위로 날아다니는 경비행기를 바라보며 시민들이 느끼는 불안감이나, 레저나 취미생활을 즐기지 못하고 땀흘려 일하는 농부들의 마음도 헤아려야 한다.

다른 용도로 쓰는 것이 바람직

  경비행장 추진 관련자는 "그럼 비행장 부지를 어디다 쓰려느냐"면서 "막연하게 감나무에서 감떨어지기를 기다리려느냐"고 반문한다. 얼핏 들으면 일리있는 말일 수도 있지만 이는 그른 생각이다. 가령 퇴직 공무원에게 업자가 감언이설로 미래가 불투명한 사업에 퇴직금을 투자하라고 종용할 경우, 당장 투자해야 옳은지? 기자 또한 반문하고 싶다.

  경비행장 부지는 우리시가 개발하기 가장 좋은 노른자 땅이므로 미래를 위해 저축하는 마음으로 예비해두면 요긴하게 사용할 수 있는 곳이다.

  올해 연말에 대선이 치러진다. 공항부지로 지정고시된지 10년이 지났고, 전국의 많은 지방공항들은 수지가 맞지 않아 적자에 허덕이고 있다. 따라서 김제공항은 이미 가능성이 없는 상태이며 48만평의 국가땅이 장기 표류하고 있다.

  대선후보 캠프에서보면 전북지역에 선물을 주기에 이보다 좋은 부지도 없을 것이다. 우리시는 말할 것도 없이 전주·익산·군산·부안이 모두 차량으로 30분이내의 거리이고, 도내 인구가 밀집된 지역이다.

  우리시에 어떤 사업이 가장 유리할 것인지 전문기관에 용역을 거쳐서라도 우리시 스스로 답을 찾고 이를 대선후보 캠프에 요구한다면 의외로 쉽게 채택될 수 있다.

  국토부는 지정고시 10년이 지났으니 어떻게든 관련시설을 설치하고 싶겠지만, 경비행장은 우리시가 반대하면 추진하지 못하는 사업이다.

  시가 추진하는 경비행장 건설을 반대하고 있는 최규성 국회의원은 많은 일자리를 만들기 위해 이곳에 국가산단을 유치하자고 주장하고 있다.

  경비행장이 우리시에 전혀 도움이 되지 않는다고 단언할 수는 없겠지만, 부지의 가치나 향후 가능성을 고려한다면 다른 용도로 쓰는 것이 더욱 바람직 할 것으로 보인다.

  조급하게 바늘허리에 실을 묶어 쓰려하지 말고, 모처럼 찾아온 대선의 기회를 적절히 활용하는 지혜도 발휘했으면 한다.

홍성근 기자  hong@gjtimes.co.kr

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