새만금수목원 조성사업이 지난달 11일 기획재정부 주관 재정사업 평가 자문회의를 통과함에 따라 올해 예비타당성조사 실시 등 국가사업으로 추진될 가능성이 높아졌다.

  새만금수목원 조성사업이 우리시 역사 이래 최대 규모인 5874억원의 국비가 투자되는 사업인만큼 시는 핵심 신성장동력사업으로 선정하고 조기에 예타 대상사업으로 선정되어 본격적인 사업추진이 이뤄 질 수 있도록 행정력을 집중해 왔다. 지난해 하반기 예타 선정에 제외되는 고배를 맛보긴 했으나, 산림청, 전라북도와 더욱 긴밀한 공조속에 예타 대상사업 선정을 견인했다.

  국가재정이 복지예산으로 집중됨에 따라 5874억원의 순국비사업이라는 부담감과 시급성이 부족하다는 관련부처의 견해도 있었지만, 새만금수목원은 순차적인 장기개발사업으로 국가재정 부담이 분산되며, 새만금의 허파기능사업이 시급하다는 논리전개와 설득이 주효했다는 평가다. 

  새만금수목원사업이 최종 확정되면 진봉면 인근의 새만금간척지구에 200ha(60만평) 규모로 조성되며, 크게 문화서비스지구(50ha), 해안식물주제 전시지구(35ha), 해안식물 연구·교육지구(54ha), 새만금 생물문화지구(61ha) 등 총 4개 지구로 차별화할 예정이다.

  주요시설로는 해안희귀식물원, 세계해안테마전시원, 해안연구림, 도서식물원, 새만금자생식물원, 수생태식물원, 염생식물서식처 등이 들어설 예정이며, 올해에 예비타당성조사를 통과하면 내년도에 기본계획을 수립하고, 2016~2017년에 기본설계 및 실시설계를 마쳐 2018년도에 착공, 2025년에 완공 및 개원을 목표로 하고 있다.

  시는 새만금수목원이 조성되면 1만여명의 일자리 창출과 9천억여원의 생산유발 효과, 소득 및 부가가치 창출 5천억여원, 관광활성화 등을 기대하고 있다.

  하지만 최근 전북도와 기획재정부가 새만금수목원의 명칭앞에 '국립'을 사용하는 문제를 두고 갈등을 빚어 향후 결과가 주목되며 '국립'이 빠질 경우 막대한 운영비문제가 도마에 오를 수 있는 공산이 크다.

  이건식 시장은 "새만금수목원은 우리시 역사이래 최대 규모의 국비사업인만큼 시에서도 금번 예타 사업 선정을 위해 모든 행정력을 집중했다"면서 "내년부터 본사업이 본격 추진되도록 모든 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

홍성근 기자  hong@gjtimes.co.kr

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